Amerikaanse marine ontvangt eerste opvolger van het nucleaire commandovliegtuig voor de 'dag des oordeels'
WASHINGTON
Eerste stap naar operationele inzet E-130J begonnen
De Amerikaanse marine heeft op 15 oktober (lokale tijd) in Marietta in de staat Georgia één nieuw gebouwd C-130J-30 Super Hercules-vliegtuig van Lockheed Martin in ontvangst genomen. Het ministerie van Oorlog omschreef deze overdracht als de eerste stap naar de toekomstige operationele inzet van de E-130J Phoenix II. De overdrachtsceremonie vond plaats op de productielocatie in Marietta en werd bijgewoond door functionarissen van het Airborne Strategic Command, Control, and Communications Program Office van de marine, dat toezicht houdt op het toestel, en Strategic Communications Wing 1 (SCW-1), dat het toestel daadwerkelijk operationeel zal inzetten.
Het toestel dat ditmaal is overgedragen, is het eerste exemplaar van de opvolger die de nucleaire commando- en communicatiemissie voor de 'dag des oordeels' van de E-6B Mercury overneemt. Dit toestel zal in de toekomst modificaties voor missieapparatuur en vliegtests ondergaan om te worden omgevormd tot de E-130J Phoenix II. De taak die de marine het toestel zal toewijzen, is de strategische communicatiemissie die bekendstaat als 'Take Charge and Move Out' (TACAMO). Het ministerie van Oorlog legde uit dat dit missiesysteem voorziet in overleefbare, betrouwbare en veilige communicatie tussen de president, de minister van Oorlog en het Amerikaanse Strategic Command. Het fungeert als een vliegende verbindingsschakel voor een pijler van het nucleaire commando-, controle- en communicatiesysteem.
De naam van het toestel, Phoenix II, heeft een betekenis die door de marine zelf is toegelicht. Het ministerie van Oorlog verklaarde dat de naam wedergeboorte symboliseert en verwijst naar het EC-130Q Hercules-model dat de marine tijdens de Koude Oorlog gebruikte om dezelfde TACAMO-missie uit te voeren. De strategische communicatiemissie keert daarmee opnieuw terug naar de door propellers aangedreven Hercules-familie. Het toestel dat deze missie momenteel uitvoert, is de op een straalvliegtuig gebaseerde E-6B Mercury. De marine gaf aan dat de overdracht van dit eerste toestel het decennialange dienstverband van de E-6B eert en tegelijkertijd het omslagpunt markeert waarop de uitrol van het volgende systeem begint.
Tijdens de overdrachtsceremonie overhandigde een vertegenwoordiger van Lockheed Martin een herdenkingsplaquette en een ceremoniële sleutel aan kapitein-ter-zee Roger Davis, programmadirecteur van het Airborne Strategic Command, Control, and Communications Program Office van de marine. Kapitein-ter-zee Davis overhandigde de sleutel vervolgens aan kapitein-ter-zee David Gardner, commandant van Strategic Communications Wing 1. Het ministerie van Oorlog legde uit dat deze symbolische overdracht de overgang markeert van het nieuwe toestel naar de fasen van missieapparatuurmodificatie, grondtests en ontwikkelingsvliegtests. Het toestel is overgedragen aan de marine; nu resten nog de modificatie en tests.
Datums voor resterende twee toestellen en operationele inzet nog niet bekendgemaakt
Volgens het ministerie van Oorlog betreft dit toestel de verlengde C-130J-30-variant en is het een van de drie vliegtuigen die de marine in september 2024 initieel verwierf. De marine verwierf in september 2024 drie toestellen en heeft nu het eerste daarvan ontvangen. Wanneer de resterende twee toestellen worden overgedragen en wanneer de E-130J operationeel wordt ingezet, is nog niet vrijgegeven.
Het ministerie van Oorlog schreef dat dit gemoderniseerde systeem de veerkracht en betrouwbaarheid van de nationale nucleaire commando-, controle- en communicatiestructuur waarborgt. Er werd aan toegevoegd dat het nieuwe platform de duurzaamheid, capaciteit en operationele reikwijdte vergroot ter ondersteuning van missiesucces in complexe mondiale omgevingen. Dat zijn de projectdoelen zoals de marine die heeft geformuleerd. Prestatiecijfers zijn niet in getallen uitgedrukt. De marine noemde deze overdracht de hoeksteen van de strategische afschrikkingshouding.
Voorafgaand aan de overdrachtsceremonie nam een deel van het personeel van Strategic Communications Wing 1 deel aan een vlootbetrokkenheidsevenement. Simulatorvluchten, rondleidingen over de productielijn en projectbriefings maakten deel uit van het dagprogramma. Strategic Communications Wing 1 is gestationeerd op de luchtmachtbasis Tinker in Oklahoma en is de eenheid die de gemoderniseerde vloot zal opereren en onderhouden. Dat het personeel van de operationele eenheid al tijdens de bouw van de nieuwe toestellen de productielocatie bezocht, sluit aan bij de uitleg van de marine dat de voorbereidingen voor de daadwerkelijke inzet parallel lopen aan de modificatie en het testen.
Strategische afschrikking is slechts zo geloofwaardig als ononderbroken communicatie
Kapitein-ter-zee Davis zei: "De overdracht die vandaag plaatsvond op de historische lijn in Marietta betekent meer dan alleen een nieuw toestel; het staat voor de basis van onze toekomstige strategische afschrikkingshouding." Hij verklaarde dat door middel van nauwe samenwerking met Lockheed Martin en het industrieteam zal worden gewaarborgd dat het land een standvastige communicatielevenslijn behoudt met zijn vloot van ballistische raketonderzeeërs. Deze uitspraak duidt de onderzeeërs met ballistische raketten expliciet aan als het einddoel waar de communicatie moet aankomen.
Kapitein-ter-zee Gardner merkte op dat strategische afschrikking slechts zo betrouwbaar is als het communicatievermogen, en benadrukte dat die taak in handen ligt van het personeel van Strategic Communications Wing 1. Hij verklaarde: "De E-130J zal onze militairen ongeëvenaarde capaciteiten en overleefbare, betrouwbare communicatie van de volgende generatie bieden, waardoor ons team een ononderbroken schakel blijft tussen de president en de strategische nucleaire strijdkrachten." De uitspraken van beide commandanten plaatsen de overleefbaarheid en betrouwbaarheid van communicatie centraal in het project. Het betekent dat het te allen tijde, zelfs in crisissituaties, ononderbroken houden van de communicatie binnen de commandostructuur de eigenlijke bestaansreden van dit vliegtuig is.
Missie om bevelvoering vanuit de lucht te handhaven, zelfs als grondfaciliteiten worden aangevallen
TACAMO verwijst naar de luchtcommunicatiemissie die in crisissituaties het commando en de controle van de president, de minister van Oorlog en het Strategic Command verbindt met strategische strijdkrachten, in het bijzonder onderzeeërs met ballistische raketten. Het ministerie van Oorlog specificeerde dat het missiesysteem dat de E-130J op zich zal nemen, voorziet in communicatie tussen de president, de minister van Oorlog en het Amerikaanse Strategic Command. Uitgaande van het scenario waarin grondfaciliteiten worden aangevallen, fungeert een vliegtuig in de lucht als relaispunt dat de leiding verbindt met de strategische strijdkrachten. Daarom omschrijft de marine deze communicatie herhaaldelijk als overleefbaar.
De verschuiving in vliegtuigtypen valt ook samen met de geschiedenis van deze missie. Tijdens de Koude Oorlog voerde de EC-130Q Hercules deze taak uit, waarna de E-6B Mercury die rol overnam. Nu de marine opnieuw een E-130J bouwt op basis van de C-130J-30 — eveneens uit de Hercules-familie — keert de missie terug naar een propellertoestel. Dit verklaart waarom de naam Phoenix II een verwijzing bevat naar het type uit de Koude Oorlog. De symboliek van wedergeboorte en de feitelijke vervanging van het toestel zijn verweven in één naam.
Het ministerie van Oorlog heeft echter niet verduidelijkt of de vervanging van het vliegtuigtype ook een verandering van de algehele wijze van missieuitvoering betekent. Het nieuwe toestel zal dienen als basis voor de installatie van missieapparatuur, en de vervanging om voort te zetten wat de E-6B heeft gedaan, is van start gegaan. Wanneer de E-6B met pensioen gaat en hoelang beide typen naast elkaar zullen vliegen, zal de marine later bekendmaken. De acceptatie van het eerste toestel markeert het beginpunt van die lange overgang.
Modernisering Amerikaanse nucleaire commandocommunicatie betreedt fase van fysiek materieel
In deze aankondiging zijn geen Zuid-Koreaanse instellingen of bedrijven genoemd. Aan het ontvangende eind van het communicatienetwerk dat door de E-130J wordt verbonden, bevinden zich echter de strategische nucleaire strijdkrachten van de VS, en die afschrikkingsstructuur raakt indirect aan het Amerikaanse raamwerk voor uitgebreide afschrikking dat ook het Koreaanse schiereiland omvat. Hoewel het geen instanties betreft die rechtstreeks met Zuid-Korea zijn verbonden, vormt het feit dat de modernisering van de Amerikaanse nucleaire commando-, controle- en communicatiestructuur met de ontvangst van het toestel de fase van tastbaar materieel heeft bereikt, een achtergrond voor de strategische omgeving die bondgenoten delen. Er wordt in de aankondiging niets vermeld over stationering in Zuid-Korea of inzet op het Koreaanse schiereiland.