Le groupe aéronaval chinois du Liaoning franchit le détroit de Miyako, s'entraîne un jour dans le Pacifique occidental puis gagne la mer de Chine méridionale… 13 sorties dans l'ADIZ taïwanaise le même jour
Le Japon a déclaré avoir assuré une surveillance de vigilance au moyen du destroyer d'escorte « Yugiri » de la Force maritime d'autodéfense et d'avions de patrouille P-1 et P-3C, et avoir fait décoller en urgence des avions de chasse de la Force aérienne d'autodéfense en réponse aux décollages et appontages d'aéronefs embarqués. La traversée de cette zone maritime constitue une navigation autorisée par le droit international. Le Japon a également présenté ces événements non pas comme une « violation des eaux territoriales », mais comme des « mouvements ».
Le 15, un communiqué de suivi a été publié. Il indique qu'« environ 10 » décollages et appontages d'aéronefs embarqués du Liaoning ont été constatés le 14 dans le Pacifique, et que le 15, le Liaoning et 3 destroyers, soit 4 bâtiments au total, ont navigué en direction de la mer de Chine méridionale. https://x.com/jointstaffpa/status/2110662738573992119
Le compte principal du ministère de la Défense a relayé la même information. https://x.com/ModJapan_jp/status/2110664373236621583
En somme, le séjour dans le Pacifique occidental n'a duré de fait qu'une seule journée, et le groupe aéronaval a contourné l'est de Taïwan pour se déplacer vers la mer de Chine méridionale.
Les explications de la Chine — L'affirmation d'un « entraînement de routine »
La marine chinoise a déclaré le 14 qu'elle « déployait le groupe aéronaval du Liaoning dans la zone maritime du Pacifique occidental pour y mener des exercices », précisant que cela « s'inscrit dans le cadre du plan d'entraînement annuel régulier », « est conforme au droit international et aux pratiques pertinentes, et ne vise aucun pays ni objectif particulier ». Il s'agit là de la version chinoise. Le fait que le lieu d'entraînement se situait à l'intérieur de la zone économique exclusive (ZEE) du Japon et que le Japon a fait décoller des avions de chasse en urgence doivent être mentionnés en parallèle selon les déclarations japonaises. Une ZEE ne constitue ni un territoire souverain ni des eaux territoriales.
Autour de Taïwan le même jour — Annonces du ministère taïwanais de la Défense
Le ministère taïwanais de la Défense a annoncé avoir détecté, entre le 14 à 06 h 00 et le 15 à 06 h 00 (heure locale, soit 07 h 00 heure de Corée), 15 sorties d'aéronefs militaires chinois, 10 navires de guerre et 7 navires gouvernementaux autour de Taïwan. Sur ces 15 sorties, 13 ont franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan et sont entrées dans les zones d'identification de défense aérienne (ADIZ) du nord, du centre, du sud-ouest et de l'est de Taïwan. Les forces armées taïwanaises ont précisé avoir réagi en engageant des avions de patrouille, des navires de guerre et des systèmes de missiles côtiers. https://x.com/MoNDefense/status/2110536140809719853
Une ADIZ est une zone établie unilatéralement par chaque pays à des fins d'identification et ne constitue pas un espace aérien souverain. Il ne s'agit pas d'une « violation de l'espace aérien », mais d'un « franchissement de la ligne médiane et d'une entrée dans l'ADIZ ». La ligne médiane est également une notion utilisée par Taïwan, que la Chine ne reconnaît pas.
Le lendemain, les chiffres ont diminué. Le ministère taïwanais de la Défense a annoncé avoir détecté, entre le 15 à 06 h 00 et le 16 à 06 h 00, 8 sorties d'aéronefs, 9 navires de guerre et 7 navires gouvernementaux, les 8 sorties ayant toutes franchi la ligne médiane. Comme ces chiffres interviennent après le départ du porte-avions vers la mer de Chine méridionale, la mise en perspective des deux journées permet de dégager la tendance.
Canons à eau à Dongsha (Pratas) — Affirmations des deux parties
Au début du mois, un patrouilleur de la Garde côtière taïwanaise (CGA) a fait usage de canons à eau contre un bateau de pêche chinois qui n'obtempérait pas aux avertissements dans les eaux réglementées proches des îles Dongsha. La CGA a ensuite indiqué que le bateau de pêche, victime d'une panne de moteur, avait été remorqué par un navire chinois voisin. Les îles Dongsha sont administrées de fait par Taïwan, tandis que la Chine en revendique la souveraineté.
Le porte-parole du Bureau des affaires de Taïwan du Conseil des affaires d'État chinois, Chen Binhua, a soutenu lors d'un point de presse le 14 que la Chine possédait une « souveraineté incontestable » sur Dongsha et ses eaux adjacentes, affirmant que la partie taïwanaise avait « traité brutalement et dangereusement un navire du continent, attisant de manière malveillante la confrontation entre les deux rives ». Il a ajouté que Taïwan « devrait assumer toutes les conséquences qui en découleront », sans toutefois préciser de quelles conséquences il s'agissait. La partie taïwanaise maintient qu'il s'agissait d'une « opération normale d'application de la loi ».
États-Unis — Publication d'un contrat de soutien logistique pour les MQ-9B
Le département américain de la Guerre (ministère de la Défense) a annoncé dans son avis de passation de contrats du 15 l'attribution à General Atomics Aeronautical Systems d'un contrat de soutien logistique par l'entrepreneur (CLS) pour les drones MQ-9B taïwanais d'un montant de 38 766 471 dollars. Il s'agit d'un contrat de gré à gré dans le cadre des ventes militaires à l'étranger (FMS), dont les prestations seront réalisées à Poway, en Californie, jusqu'au 31 août 2029. La date réelle d'attribution du contrat est le 1er octobre, et sa publication est intervenue le 15. Il convient de distinguer ce contrat d'une autorisation de vente de nouvelles armes, puisqu'il s'agit d'un accord de maintenance et de soutien d'appareils déjà acquis.
Le regard du Japon — Keen Sword 27
Le compte du porte-parole du ministère de la Défense a indiqué que le ministre de la Défense Koizumi a été interrogé, lors d'une conférence de presse le 16, au sujet des mouvements de la marine chinoise dans le Pacifique et de l'exercice interarmées conjoint américano-japonais « Keen Sword 27 ». https://x.com/PressSec_JMOD/status/2110923362222661925
Éléments officiels complémentaires confirmés — Composition du groupe naval et méthode de surveillance lors du passage de Miyako en 2021
L'examen des publications passées de l'État-major interarmées japonais permet de comparer la manière dont le Japon a documenté le franchissement du détroit de Miyako par le groupe naval du Liaoning. Début avril 2021, lorsque le Liaoning s'était avancé dans le Pacifique, la composition confirmée par le Japon s'élevait à 6 navires au total, comprenant le Liaoning, des destroyers, des frégates et un navire ravitailleur, tandis que le destroyer Suzutsuki de la Force maritime d'autodéfense et des avions de patrouille P-1 et P-3C assuraient la surveillance d'alerte. Dans l'annonce d'octobre 2026, la formation recensée comptait 4 bâtiments en incluant le porte-avions, avec pour moyens de surveillance le navire Yugiri et les aéronefs P-1 et P-3C. L'enregistrement du nombre de navires et de la nature des moyens de surveillance sous une forme identique aux publications antérieures vise à permettre aux lecteurs d'appréhender cette navigation non pas comme un agissement isolé et ponctuel, mais comme un point de repère au sein de la série de données accumulées par le Japon. Pour autant, la différence de nombre de navires entre 2021 et 2026 ne saurait être interprétée d'emblée comme une augmentation ou une diminution de la puissance du groupe naval. Les annonces japonaises ne reflètent en effet que le périmètre des mouvements confirmés et ne constituent pas une dénégation quant à l'existence de navires non détectés par le Japon ou de moyens de soutien non rendus publics par la Chine.
Dans une annonce de suivi du 27 avril 2021, le décollage d'hélicoptères de la marine chinoise et le décollage d'urgence de chasseurs de la Force aérienne d'autodéfense avaient été consignés dans des rubriques distinctes. Cela démontre une fois de plus que les déclarations japonaises ventilent les déplacements de navires, l'activité des aéronefs embarqués et la riposte des Forces d'autodéfense dans des catégories séparées. La mention, dans le communiqué du 15, d'un ordre de grandeur d'environ 10 décollages et appontages d'avions de chasse embarqués dans l'annonce de 2026 s'inscrit dans le prolongement de cette méthode d'enregistrement. Le décompte des décollages et atterrissages ne correspond pas à l'ampleur globale des opérations aériennes de l'exercice, mais au nombre de mouvements que le Japon a déclaré avoir confirmés dans la zone maritime concernée.
Contexte enrichi par de nouvelles recherches — Historique du Liaoning et processus d'acquisition des MQ-9B
Pour comprendre les mouvements actuels du Liaoning, il convient de retracer en premier lieu l'historique du navire. Le gouvernement chinois a annoncé le 25 septembre 2012 à Dalian la livraison officielle et l'admission au service actif dans la marine du Liaoning, premier porte-avions de la Chine. Le numéro de coque 16 remonte à cette date. Les missions initiales annoncées par les autorités chinoises lors de son admission au service actif portaient sur la recherche et l'expérimentation scientifiques ainsi que sur l'entraînement militaire. Par conséquent, les mouvements du Liaoning rapportés par le Japon en 2026 correspondent à la navigation hauturière d'un bâtiment dans sa 14e année de service, et diffèrent par nature de la première sortie publique d'un porte-avions de nouvelle génération. Si l'État-major interarmées japonais mentionne systématiquement le numéro de coque du bâtiment ainsi que ceux de son escorte, c'est précisément pour suivre l'itinéraire du même groupe naval date par date et le confronter aux données accumulées, plutôt que de traiter l'événement comme une simple observation ponctuelle.
L'historique du contrat des MQ-9B taïwanais doit également être dissocié de ce nouveau contrat de soutien logistique. La Defense Security Cooperation Agency (DSCA) des États-Unis a annoncé le 3 novembre 2020 avoir notifié au Congrès la vente possible au Bureau de représentation économique et culturelle de Taipei aux États-Unis (TECRO) de 4 aéronefs télépilotés MQ-9B armables, de 2 stations de guidage au sol fixes et de 2 stations de guidage au sol mobiles pour un montant d'environ 600 millions de dollars. Les équipements alors mentionnés comprenaient le système de ciblage multispectral MX-20, le radar de patrouille maritime multimission SeaVue ainsi que des systèmes de soutien électronique. Par la suite, une notification de modernisation et de mise à niveau publiée dans le Federal Register en 2023 a porté l'estimation globale du projet à 752 millions de dollars. Au vu de ces antécédents, il apparaît clairement que le contrat de soutien logistique par l'entrepreneur (CLS) de 38 766 471 dollars figurant dans l'avis de marché du département de la Guerre d'octobre 2026 ne constitue pas une nouvelle cession d'appareils, mais un contrat de soutien ultérieur destiné à maintenir et exploiter le programme d'acquisition notifié en 2020. Comparer une autorisation de vente nouvelle et un contrat de soutien logistique sur la base d'un même ordre de grandeur financier, ou présenter cela comme un nouveau transfert d'armes, ne correspond pas à la structure des documents originaux de la DSCA.
La composition de la formation consignée le 14 par l'État-major interarmées, comprenant le Liaoning et 3 destroyers, a été maintenue à 4 bâtiments dans l'annonce ultérieure du 15 confirmant son déplacement vers la mer de Chine méridionale. Les déclarations japonaises des 14 et 15 reposent toutes deux sur cette même formation à 4 navires, tandis que les annonces de la marine chinoise n'ont pas détaillé la composition précise du groupe avec le même niveau de précision.
Il convient également de clarifier la nature géographique de la question de la zone maritime de Dongsha. Les îles Dongsha sont des îles du nord de la mer de Chine méridionale administrées de fait par Taïwan et revendiquées par la Chine, ce qui en fait un enjeu de zone d'application des lois maritimes distinct de la ligne médiane du détroit de Taïwan ou de la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) taïwanaise. L'usage de canons à eau par la Garde côtière taïwanaise ne relève pas de la même catégorie que les statistiques d'incursions d'aéronefs ou de navires de guerre dans l'ADIZ, et les protestations du Bureau des affaires de Taïwan ne relèvent pas non plus de communiqués sur les mouvements militaires, mais de déclarations politiques relatives au cadre de souveraineté et d'exercice de la police maritime entre les deux rives. L'interprétation consistant à regrouper ces deux affaires au sein d'une seule opération militaire au seul motif qu'elles sont survenues le même jour ne figure dans aucun texte officiel, qu'il soit taïwanais ou chinois.
Un autre fait officiel permet de situer la place du Liaoning au sein de la force aéronavale chinoise. L'agence officielle chinoise Xinhua a rapporté que le porte-avions Shandong, premier porte-avions de construction nationale et deuxième porte-avions de la Chine, a été livré et admis au service actif dans la marine le 17 décembre 2019 à Sanya, dans la province de Hainan, recevant le numéro de coque 17. Les dépêches officielles établissent ainsi une distinction nette entre le Liaoning, premier porte-avions chinois conçu à partir d'une coque acquise à l'étranger, et le Shandong, premier porte-avions construit par la Chine elle-même. Le groupe naval du Liaoning suivi par le Japon en 2026 n'est donc pas synonyme de l'ensemble de la puissance aéronavale chinoise, et se distingue d'autres groupes aéronavals portant d'autres noms et numéros de coque.
Prochaines étapes
Le point à surveiller réside dans l'éventuelle poursuite des exercices du groupe naval du Liaoning en mer de Chine méridionale et dans une nouvelle sortie de la marine chinoise au-delà de la première chaîne d'îles pendant la durée de Keen Sword 27. Dans la zone maritime de Dongsha, une hausse éventuelle des patrouilles de la garde côtière chinoise devra être vérifiée au regard des annonces de la Garde côtière taïwanaise.
Sources - Communiqués de l'État-major interarmées japonais : https://www.mod.go.jp/js/press/index-en.html (annonces des 14/10 et 15/10) - Annonce du ministère taïwanais de la Défense du 15/10 : https://www.mnd.gov.tw/En/Publication/87996 - Annonce de la marine chinoise du 14/10 (confirmée d'après citations de l'USNI et du Japan Times) - Point de presse du Bureau des affaires de Taïwan du 14/10 (confirmé par reprise Reuters) - Avis de passation de marchés du département américain de la Guerre du 15/10 : https://www.war.gov/News/Contracts/Contract/Article/4626623/contracts-for-oct-15-2026/ - X : @jointstaffpa, @ModJapan_jp, @MoNDefense, @PressSec_JMOD - Annonce du gouvernement chinois relative à la livraison et à l'admission au service actif du Liaoning le 25-09-2012 : https://www.gov.cn/jrzg/2012-09/25/content_2232694.htm - Notification par la Defense Security Cooperation Agency (DSCA) des États-Unis de la vente possible de MQ-9B à Taïwan le 03-11-2020 : https://www.dsca.mil/press-media/major-arms-sales/taipei-economic-and-cultural-representative-office-united-states-18 - Notification de mise à niveau des MQ-9B dans le Federal Register américain le 07-10-2024 (reprise des registres du Congrès de 2023) : https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2024-10-07/html/2024-23112.htm - Annonce des mouvements de navires de la marine chinoise par l'État-major interarmées japonais le 27-04-2021 : https://www.mod.go.jp/js/pdf/2021/p20210427_01.pdf - Dépêche de Xinhua relative à la livraison et à l'admission au service actif du porte-avions Shandong le 17-12-2019 : https://www.xinhuanet.com/english/2019-12/17/c_138638048.htm