Chinees Liaoning-vliegdekschipeskader passeert Straat van Miyako, traint één dag in de westelijke Stille Oceaan en vaart naar Zuid-Chinese Zee; op dezelfde dag 13 sorties in Taiwanese ADIZ
Japan verklaarde dat de torpedobootjager 'Yugiri' van de Maritieme Zelfverdedigingstroepen en P-1- en P-3C-patrouillevliegtuigen waakzaamheids- en bewakingsoperaties uitvoerden, en dat gevechtsvliegtuigen van de Luchtmacht van de Zelfverdedigingstroepen met spoed zijn opgestegen in reactie op het opstijgen en landen van boordvliegtuigen. De doorvaart door deze wateren is navigatie die is toegestaan onder het internationaal recht. Japan heeft dit eveneens aangekondigd als „bewegingen” en niet als een „schending van de territoriale wateren”.
Op de 15e volgde een nadere bekendmaking. Daarin werd gemeld dat er op de 14e in de Stille Oceaan „ongeveer 10 keer” het opstijgen en landen van vliegtuigen vanaf het vliegdekschip Liaoning was waargenomen, en dat op de 15e de Liaoning en drie torpedobootjagers, in totaal vier vaartuigen, in de richting van de Zuid-Chinese Zee zijn gevaren. https://x.com/jointstaffpa/status/2110662738573992119
Het hoofdaccount van het Japanse ministerie van Defensie verspreidde dezelfde inhoud eveneens. https://x.com/ModJapan_jp/status/2110664373236621583
Kort samengevat duurde het verblijf in de westelijke Stille Oceaan feitelijk één dag, en voer het eskader om het oosten van Taiwan heen richting de Zuid-Chinese Zee.
Uitleg van China — Bewering van „routinematige oefening”
De Chinese marine verklaarde op de 14e dat zij „het Liaoning-vliegdekschipeskader naar wateren in de westelijke Stille Oceaan heeft gestuurd om oefeningen te houden”, dat dit „in overeenstemming is met het jaarlijkse routinematige trainingsplan”, „strookt met het toepasselijke internationale recht en internationale gebruiken, en niet gericht is tegen een specifiek land of doelwit”. Dit is de lezing van Chinese zijde. Dat de oefenlocatie zich binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van Japan bevond en dat Japan gevechtsvliegtuigen met spoed liet opstijgen, moet op basis van de Japanse mededelingen daarnaast worden vermeld. Een EEZ is geen grondgebied of territoriale zee.
Rond Taiwan op dezelfde dag — Verklaring van het Taiwanese ministerie van Nationale Defensie
Het Taiwanese ministerie van Nationale Defensie maakte bekend dat het van 14 oktober 06:00 uur tot 15 oktober 06:00 uur (lokale tijd, telkens 07:00 uur Koreaanse tijd) 15 sorties van Chinese militaire vliegtuigen, 10 marineschepen en 7 overheidsschepen rond Taiwan heeft waargenomen. Naar verluidt staken 13 van de 15 sorties de middenlijn van de Straat van Taiwan over en betraden zij de luchtverdedigingsidentificatiezones (ADIZ) van Noord-, Centraal-, Zuidwest- en Oost-Taiwan. Het Taiwanese leger verklaarde te hebben gereageerd met patrouillevliegtuigen, marineschepen en kustraketsystemen. https://x.com/MoNDefense/status/2110536140809719853
Een ADIZ is een zone die elk land zelf vaststelt voor identificatiedoeleinden en is geen luchtruim. Het gaat niet om een „schending van het luchtruim”, maar om het „overschrijden van de middenlijn en het binnengaan van de ADIZ”. Ook de middenlijn is een concept dat door Taiwan wordt gehanteerd, en het standpunt van China is dat het deze niet erkent.
Een dag later daalden de cijfers. Het Taiwanese ministerie van Nationale Defensie meldde dat het van 15 oktober 06:00 uur tot 16 oktober 06:00 uur 8 vliegtuigsorties, 9 marineschepen en 7 overheidsschepen had waargenomen, en dat alle 8 sorties de middenlijn hadden overschreden. Aangezien dit cijfers zijn van nadat het vliegdekschip naar de Zuid-Chinese Zee was vertrokken, laat het naast elkaar tonen van beide dagen het verloop zien.
Waterkanon bij Dongsha (Pratas) — Beweringen van beide zijden
Eerder deze maand vuurde een vaartuig van de Taiwanese kustwacht (Coast Guard Administration) een waterkanon af op een Chinese vissersboot die weigerde te reageren op waarschuwingen in beperkte wateren nabij de Dongsha-eilanden. De kustwacht verklaarde vervolgens dat de vissersboot motorpech opliep en door een nabijgelegen Chinees schip op sleeptouw werd genomen. De Dongsha-eilanden zijn eilanden die feitelijk onder Taiwanese controle staan, terwijl China er soevereiniteit over claimt.
Chen Binhua, woordvoerder van het Bureau voor Taiwanese Zaken van de Chinese Staatsraad, beweerde tijdens een briefing op de 14e dat China „onbetwistbare soevereiniteit” heeft over Dongsha en de omliggende wateren, en dat de Taiwanese zijde „een schip van het vasteland op gevaarlijke en ruwe wijze heeft behandeld en kwaadwillig de confrontatie over de Straat van Taiwan heeft aangewakkerd”. Hij voegde eraan toe dat Taiwan „alle daaruit voortvloeiende gevolgen moet dragen”. Welke gevolgen dat zouden zijn, lichtte hij niet toe. Het standpunt van de Taiwanese zijde is dat het ging om „normale wetshandhaving”.
De Verenigde Staten — Bekendmaking van contract voor logistieke ondersteuning van de MQ-9B
Het Amerikaanse ministerie van Oorlog (ministerie van Defensie) maakte in een contractaankondiging op de 15e bekend dat het General Atomics Aeronautical Systems een contract ter waarde van 38.766.471 dollar heeft toegekend voor aannemerslogistieke ondersteuning (CLS) van Taiwanese onbemande MQ-9B-toestellen. Het betreft een enkelvoudig contract via het Foreign Military Sales (FMS)-programma, en de werkzaamheden worden tot en met 31 augustus 2029 uitgevoerd in Poway, Californië. De feitelijke contractdatum was 1 oktober en de bekendmaking vond plaats op de 15e. Er moet onderscheid worden gemaakt dat dit geen goedkeuring van een nieuwe wapenverkoop is, maar een onderhouds- en ondersteuningscontract voor reeds aangeschafte toestellen.
Het perspectief van Japan — Keen Sword 27
Het account van de persvoorlichter van het ministerie van Defensie meldde dat minister van Defensie Koizumi tijdens een persconferentie op de 16e vragen kreeg over de bewegingen van de Chinese marine in de Stille Oceaan en de gezamenlijke geïntegreerde oefening 'Keen Sword 27' van de VS en Japan. https://x.com/PressSec_JMOD/status/2110923362222661925
Aanvullend bevestigde officiële ontwikkelingen — Samenstelling van het eskader en bewakingsmethode tijdens de Miyako-doorvaart in 2021
Kijkend naar eerdere bekendmakingen van de Japanse Gezamenlijke Staf kan men ook vergelijken in welke vorm Japan de doortochten van het Liaoning-eskader door de Straat van Miyako heeft vastgelegd. Toen de Liaoning begin april 2021 naar de Stille Oceaan voer, bestond de door Japan vastgestelde samenstelling uit in totaal zes schepen, waaronder de Liaoning, torpedobootjagers, een fregat en een bevoorradingsschip, waarbij de torpedobootjager Suzutsuki van de Maritieme Zelfverdedigingstroepen en P-1- en P-3C-patrouillevliegtuigen waakzaamheids- en bewakingsoperaties uitvoerden. In de bekendmaking van oktober 2026 werd de samenstelling genoteerd als vier schepen inclusief het vliegdekschip, waarbij Yugiri als bewakingsschip en de P-1 en P-3C als vliegtuigen werden vermeld. De reden om het aantal schepen en het type bewakingsmiddelen in dezelfde vorm als in eerdere mededelingen vast te leggen, is om de lezer deze navigatie niet als een eenmalig op zichzelf staand incident te laten interpreteren, maar als een ijkpunt in de door Japan opgebouwde registratie van bewegingen. Het verschil in aantal schepen tussen 2021 en 2026 mag echter niet direct worden uitgelegd als een toe- of afname van de slagkracht van het eskader. De Japanse bekendmakingen bestrijken immers slechts de reikwijdte van de daadwerkelijk bevestigde bewegingen, en ontkennen geenszins schepen die Japan niet heeft gedetecteerd of ondersteunende middelen die China niet afzonderlijk openbaar heeft gemaakt.
In een vervolgbericht van 27 april 2021 werden het opstijgen van een helikopter van de Chinese marine en de scramble van gevechtsvliegtuigen van de Luchtmacht van de Zelfverdedigingstroepen afzonderlijk geregistreerd. Dit toont eveneens aan dat de Japanse bekendmakingen scheepsbewegingen, activiteiten van boordvliegtuigen en de reacties van de Zelfverdedigingstroepen als afzonderlijke onderdelen hebben ingedeeld. Dat het cijfer van ongeveer 10 starts en landingen van boordgevechtsvliegtuigen in de bekendmaking van 2026 pas in de verklaring van de 15e verscheen, ligt in het verlengde van dezelfde registratiemethode. Het aantal starts en landingen weerspiegelt niet de totale omvang van de luchtoperaties van de gehele oefening, maar uitsluitend het aantal dat Japan naar eigen zeggen in die wateren heeft bevestigd.
Nieuw onderzochte en aangevulde achtergrond — De geschiedenis van de Liaoning en het introductietraject van de MQ-9B
Om de huidige bewegingen van de Liaoning te begrijpen, moet allereerst de geschiedenis van het schip worden onderscheiden. De Chinese regering maakte bekend dat op 25 september 2012 in Dalian China's eerste vliegdekschip Liaoning officieel aan de marine werd overgedragen en in dienst werd gesteld. Rompnummer 16 is de aanduiding die sinds die tijd wordt gevoerd. De initiële taken die de Chinese regering ten tijde van de indienststelling noemde, waren wetenschappelijk onderzoek, experimenten en militaire training. De door Japan in 2026 aangekondigde bewegingen van de Liaoning betreffen dan ook navigatie op open zee door een vaartuig in zijn 14e dienstjaar, wat een ander karakter heeft dan de eerste openbare navigatie van een nieuw vliegdekschip. De reden dat de Japanse Gezamenlijke Staf rompnummers vermeldt, inclusief die van escorteurs, is eveneens om de verplaatsingsroute van hetzelfde eskader van dag tot dag te volgen en te vergelijken met gecumuleerde gegevens, in plaats van te volstaan met een eenmalige waarneming.
Het verloop van het Taiwanese MQ-9B-contract moet eveneens worden onderscheiden van dit logistieke ondersteuningscontract. Het Amerikaanse Defense Security Cooperation Agency (DSCA) maakte bekend dat het op 3 november 2020 het Congres op de hoogte had gesteld van een mogelijke verkoop aan het Taipei Economic and Cultural Representative Office in the United States (TECRO) van Taiwan van vier op afstand bestuurde MQ-9B-vliegtuigen die geschikt zijn voor bewapening, twee vaste grondcontrolestations, twee mobiele grondcontrolestations en andere apparatuur met een geschatte waarde van circa 600 miljoen dollar. Tot de destijds openbaar gemaakte uitrusting behoorden onder meer het MX-20 multispectrale doelaanwijzingssysteem, de SeaVue maritieme multimissie patrouilleradar en elektronische ondersteuningssystemen. Een latere kennisgeving van verbeteringen en upgrades, gepubliceerd in het Federal Register in 2023, verhoogde het geschatte totaal van hetzelfde programma naar 752 miljoen dollar. In het licht van dit verloop wordt nog duidelijker dat de 38.766.471 dollar aan aannemerslogistieke ondersteuning (CLS) in de contractaankondiging van het ministerie van Oorlog van oktober 2026 geen nieuwe verkoop van vliegtuigen betreft, maar een vervolgondersteuningscontract om het in 2020 aangemelde aanschaffingsprogramma te onderhouden en operationeel te houden. Het vergelijken van de goedkeuring van een nieuwe verkoop met een logistiek ondersteuningscontract binnen dezelfde financiële schaal of dit omschrijven als de overdracht van nieuwe wapens strookt niet met de structuur van de oorspronkelijke DSCA-documenten.
De samenstelling van de Liaoning en drie torpedobootjagers die de Gezamenlijke Staf op de 14e als eskaderformatie noteerde, bleef gehandhaafd op vier vaartuigen in het vervolgbericht dat hetzelfde eskader op de 15e richting de Zuid-Chinese Zee was gevaren. Zowel de Japanse verklaringen van de 14e als van de 15e gaan uit van dezelfde samenstelling van vier vaartuigen, terwijl de bekendmaking van de Chinese marine de gedetailleerde formatie van het eskader niet op een vergelijkbaar niveau heeft vrijgegeven.
Ook de geografische aard van de kwestie rond de Dongsha-wateren moet worden verduidelijkt. De Dongsha-eilanden zijn eilanden in het noordelijke deel van de Zuid-Chinese Zee die feitelijk door Taiwan worden bestuurd en waarop China aanspraak maakt; dit is een wetshandhavingskwestie in maritieme zones die losstaat van de middenlijn van de Straat van Taiwan of de Taiwanese luchtverdedigingsidentificatiezone (ADIZ). De inzet van een waterkanon door de Taiwanese kustwacht is geen zaak die in dezelfde tabel moet worden samengevoegd met statistieken over ADIZ-invluchten door militaire vliegtuigen en marineschepen, en het felle protest van het Chinese Bureau voor Taiwanese Zaken is evenmin een bekendmaking van militaire bewegingen, maar een politieke verklaring rond het soevereiniteits- en wetshandhavingskader over de Straat van Taiwan. De interpretatie die beide kwesties louter omdat ze op dezelfde dag plaatsvonden tot één militaire operatie samenvoegt, komt in de officiële documenten van noch Taiwan noch China voor.
Er is nog een officieel feit bevestigd dat de positie van de Liaoning binnen de Chinese vliegdekschipcapaciteit markeert. Het Chinese staatspersbureau Xinhua meldde dat de Shandong, China's eerste in eigen land gebouwde en in totaal tweede vliegdekschip, op 17 december 2019 in Sanya, provincie Hainan, aan de marine werd overgedragen en in dienst werd gesteld, waarbij het rompnummer 17 kreeg toegekend. Waar de Liaoning China's eerste vliegdekschip is, verbouwd vanuit een uit het buitenland verkregen romp, is de Shandong het eerste vliegdekschip dat door China zelf is gebouwd — een onderscheid dat nadrukkelijk in officiële rapportages naar voren komt. Het door Japan in 2026 gevolgde Liaoning-eskader staat dan ook niet gelijk aan de totale vliegdekschipsterkte van China, en verschilt wezenlijk van eskaders van andere vliegdekschepen met andere scheepsnamen en rompnummers.
Volgende stappen
Aandachtspunten zijn of het Liaoning-eskader aanvullende oefeningen uitvoert in de Zuid-Chinese Zee en of de Chinese marine tijdens de periode van Keen Sword 27 opnieuw voorbij de eerste eilandketen komt. In de wateren rond Dongsha moet aan de hand van verklaringen van de Taiwanese kustwacht worden nagegaan of patrouilles van de Chinese kustwacht toenemen.
Bronnen - Persbericht van de Japanse Gezamenlijke Staf: https://www.mod.go.jp/js/press/index-en.html (bekendmakingen van 14/10 en 15/10) - Verklaring van het Taiwanese ministerie van Nationale Defensie van 15/10: https://www.mnd.gov.tw/En/Publication/87996 - Bekendmaking van de Chinese marine van 14/10 (bevestigd via citaten door USNI en The Japan Times) - Briefing van het Bureau voor Taiwanese Zaken van 14/10 (bevestigd via Reuters) - Contractaankondiging van het Amerikaanse ministerie van Oorlog van 15/10: https://www.war.gov/News/Contracts/Contract/Article/4626623/contracts-for-oct-15-2026/ - X: @jointstaffpa, @ModJapan_jp, @MoNDefense, @PressSec_JMOD - Bekendmaking overdracht en indienststelling van de Liaoning door de Chinese regering op 25-09-2012: https://www.gov.cn/jrzg/2012-09/25/content_2232694.htm - Kennisgeving van mogelijke verkoop van MQ-9B aan Taiwan door de Amerikaanse DSCA op 03-11-2020: https://www.dsca.mil/press-media/major-arms-sales/taipei-economic-and-cultural-representative-office-united-states-18 - Publicatie in het Federal Register van MQ-9B-upgrades op 07-10-2024 (herpublicatie van congresverslag uit 2023): https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2024-10-07/html/2024-23112.htm - Bekendmaking van de Japanse Gezamenlijke Staf over bewegingen van Chinese marineschepen op 27-04-2021: https://www.mod.go.jp/js/pdf/2021/p20210427_01.pdf - Bericht van persbureau Xinhua over de overdracht en indienststelling van de Shandong op 17-12-2019: https://www.xinhuanet.com/english/2019-12/17/c_138638048.htm