Singaporese premier Wong: "Maatregelen onder wet tegen grensoverschrijdende nevelvervuiling tegen bedrijven die nevel veroorzaken" – Milieudienst stuurt preventieve kennisgeving naar 7 Indonesische bedrijven

De Singaporese premier Lawrence Wong verklaarde in de nacht van 15 oktober (Singaporese tijd, 16 oktober 00.00 uur Koreaanse tijd) met betrekking tot de nevel veroorzaakt door Indonesische bosbranden dat "we bedrijven onderzoeken die mogelijk verantwoordelijk zijn" en dat "we, indien nodig, maatregelen zullen nemen op grond van de Singaporese Wet op de grensoverschrijdende nevelvervuiling (Transboundary Haze Pollution Act)." De volgende dag, op 16 oktober, maakte minister van Duurzaamheid en Milieu Grace Fu bekend dat het National Environment Agency (NEA) op grond van deze wet een 「kennisgeving van preventieve maatregelen」 stuurt naar zeven Indonesische bedrijven. Om 15.00 uur diezelfde dag lag de 24-uurs Pollutant Standards Index (PSI) in Singapore per regio tussen 157 en 229, wat volgens de telling van het NEA het hoogste niveau van dit jaar was.

Verklaringen van premier Wong

Premier Wong plaatste een reeks berichten op zijn X-account. Allereerst stelde hij dat "de verergerende nevel ons allemaal treft" en kondigde hij aan dat er N95-maskers worden uitgedeeld aan kwetsbare groepen en dat er gekoelde toevluchtsoorden worden geopend in onder meer wijkcentra.

https://x.com/LawrenceWongST/status/2110747538500550763

Over de oorzaak zei hij: "De nevel is ontstaan door bos- en veenbranden in Indonesië en verergerd door een lang droog seizoen," en voegde eraan toe: "We hebben Indonesië hulp aangeboden en zullen nauw samenwerken met Indonesië en ASEAN-partners."

https://x.com/LawrenceWongST/status/2110747578128359551

Vervolgens verklaarde hij: "Tegelijkertijd onderzoeken we bedrijven die mogelijk verantwoordelijk zijn voor de branden," en "indien nodig zullen we maatregelen nemen op grond van de Transboundary Haze Pollution Act en ook gezamenlijke acties met andere landen nastreven." Tot slot voegde hij toe: "We hebben het weer en wat er voorbij onze grenzen gebeurt niet rechtstreeks in de hand, maar we zullen er alles aan doen om onze bevolking te beschermen."

https://x.com/LawrenceWongST/status/2110747649930588580

https://x.com/LawrenceWongST/status/2110747939115258042

Kennisgeving van het NEA aan 7 bedrijven

De uitspraken van minister Fu tijdens een persconferentie werden gemeld door The Straits Times en CNA. Minister Fu zei op de persconferentie van de 16e: "Uit onderzoeken tot nu toe blijkt dat een deel van de nevel die Singapore treft, afkomstig lijkt te zijn van branden op land van zeven Indonesische bedrijven." Volgens de minister vereist de kennisgeving drie zaken: het inzetten van brandweerpersoneel om branden op eigen terrein te blussen of verspreiding te voorkomen, het stopzetten van of niet beginnen met verbrandingsactiviteiten, en het indienen van plannen voor brandbestrijding en preventie van herhaling bij het NEA. De minister meldde dat de zeven bedrijven zich op Sumatra bevinden.

Deze maatregel bevindt zich in het stadium van een 「kennisgeving van preventieve maatregelen」. Het betreft geen strafrechtelijke vervolging of boeteoplegging, noch een gerechtelijk oordeel dat de bedrijven aansprakelijk zijn. Premier Wongs formulering was eveneens "maatregelen indien nodig". Minister Fu verklaarde: "Op basis van informatie en bewijs zullen we zo nodig verdere stappen ondernemen op grond van deze wet."

Cijfers: Luchtverontreinigingsindex

Volgens de uurlijkse updates op het officiële X-account van het NEA bedroeg de 24-uurs PSI op 16 oktober om 15.00 uur (16.00 uur Koreaanse tijd) 157 tot 229, en lag de concentratie van fijnstof (PM2,5) per uur tussen 109 en 182 µg per m³. Volgens de normen van het NEA valt een PSI van 201 tot 300 binnen de categorie 「zeer ongezond」. Het NEA voorspelde voor de 17e (zaterdag) een PSI van 150 tot 230. Minister Fu gaf aan dat het mogelijk is dat de PSI stijgt naar het 「gevaarlijke」 niveau boven de 300, en zei dat de situatie zal verbeteren wanneer de wind afzwakt tijdens de overgangsperiode tussen moessons die over 3 tot 4 weken begint.

De Indonesische zijde

Het Indonesische Nationale Agentschap voor Rampenbestrijding (BNPB) plaatst dagelijks updates over de respons op bos- en landoppervlaktebranden op zijn officiële X-account. In een bericht van dezelfde dag werd gemeld dat er een nieuwe methode voor kunstmatige regenval met behulp van droogijs wordt getest. Lokale media meldden onder verwijzing naar minister van Buitenlandse Zaken Armanatha Nasir dat president Prabowo Subianto op de 15e toestemming heeft gegeven voor het aanvaarden van buitenlandse hulp bij het blussen van bosbranden. Deze toestemming werd bekend via lokale berichtgeving op basis van uitlatingen van de minister van Buitenlandse Zaken, en niet via een officiële regeringsverklaring. Minister Fu gaf aan dat zij op de 16e opnieuw brandbestrijdingshulp en cloud seeding had voorgesteld aan de Indonesische minister van Milieu, maar dat zij "nog geen antwoord had ontvangen". De Indonesische regering heeft geen officieel standpunt ingenomen over de kennisgevingen van Singapore aan de bedrijven.

De Transboundary Haze Pollution Act trad in september 2014 in werking. Het is een wet die het mogelijk maakt bedrijven wettelijk aansprakelijk te stellen die nevelvervuiling in Singapore veroorzaken of eraan bijdragen, zelfs als de handelingen buiten Singapore hebben plaatsgevonden. Aangezien de wet zich met eigen wetgeving richt op bedrijven op het grondgebied van een ander land, raakt dit aan diplomatieke kwesties.

Het historische precedent dateert uit 2015. Tijdens de Zuidoost-Aziatische nevelcrisis van dat jaar schoten de PM2,5-concentraties per uur in Singapore omhoog, waarna het NEA op grond van deze wet kennisgevingen stuurde naar Indonesische bedrijven. Volgens lokale media was de PM2,5-waarde per uur in de westelijke regio van deze week (288 om 15.00 uur op de 14e) de hoogste sinds 2015. De kwalificatie 「hoogste sinds 2015」 is een bewoording uit de lokale berichtgeving.

Wettelijke basis: Bepalingen van de Transboundary Haze Pollution Act

Blijkens de wettekst die is gepubliceerd op Singapore Statutes Online, de wetgevingswebsite van het Singaporese ministerie van Justitie, vormt artikel 9 de basis voor deze kennisgeving. De boetes zijn uitgedrukt in Singaporese dollars. Artikel 9, lid 1, bepaalt dat wanneer door land- of bosbranden buiten Singapore luchtvervuiling ontstaat in Singapore of een ander land, en op basis van satellietgegevens, windsnelheid, windrichting en meteorologische informatie blijkt dat de rook richting Singapore trekt, de directeur-generaal van het NEA een kennisgeving van preventieve maatregelen kan opleggen aan een bedrijf dat naar diens oordeel "direct of indirect betrokken is bij het veroorzaken van nevelvervuiling of dit waarschijnlijk zal veroorzaken". Lid 2 definieert de kennisgeving als een 「schriftelijk verzoek」 en noemt als voorbeelden van vereisten het inzetten van brandweerpersoneel, het staken van of verbieden te beginnen met verbranden, en het indienen van plannen voor brandbestrijding en preventie van herhaling. De drie eisen die minister Fu op de 16e bekendmaakte, komen overeen met de voorbeelden in deze bepaling.

De strafbepaling is vastgelegd in artikel 5. Als eigenaar of bezetter van grond buiten Singapore een handeling verrichten die nevelvervuiling in Singapore veroorzaakt of daartoe bijdraagt, dan wel een dergelijke handeling oogluikend toestaan, levert een strafbaar feit op. Ook bedrijven die deelnemen aan het bestuur van het bedrijf dat de grond bezit, kunnen worden gestraft. Bij een veroordeling kan een boete van maximaal 100.000 Singaporese dollar worden opgelegd voor elke dag (of deel van een dag) waarop er sprake was van nevel, en indien bewezen wordt dat niet is voldaan aan een kennisgeving van preventieve maatregelen, kan daar een extra boete van maximaal 50.000 Singaporese dollar per dag bovenop komen, waarbij de totale boete niet meer dan 2.000.000 Singaporese dollar mag bedragen. Deze kennisgeving is een voorafgaande fase die losstaat van deze strafrechtelijke procedure, en tot op heden is geen enkel bedrijf in deze zaak strafrechtelijk vervolgd.

Regionaal verdrag: Het ASEAN-akkoord inzake grensoverschrijdende nevelvervuiling

Grensoverschrijdende nevel wordt eveneens geregeld via een verdrag op ASEAN-niveau. Volgens het ASEAN-secretariaat werd de ASEAN Agreement on Transboundary Haze Pollution op 10 juni 2002 in Kuala Lumpur ondertekend door tien lidstaten en trad het op 25 november 2003 in werking. Het secretariaat omschrijft dit akkoord als "het eerste regionale verdrag dat buurlanden bindt om grensoverschrijdende nevel veroorzaakt door land- en bosbranden aan te pakken." Het akkoord omvat monitoring, evaluatie en preventie, technische samenwerking, coördinatiemechanismen en vereenvoudiging van douane- en immigratieprocedures bij rampenhulp. Indonesië heeft dit verdrag geratificeerd via Wet nr. 26, die op 14 oktober 2014 werd aangenomen en in werking trad, zoals geregistreerd in het juridische informatienetwerk van de Indonesische Algemene Rekenkamer (JDIH BPK). De "samenwerking met ASEAN-partners" die premier Wong noemde kan worden gezien als verwijzing naar het kader van dit akkoord, hoewel de naam van het verdrag niet expliciet voorkomt in het bericht van de premier.